El fenómeno de la Unión Europea tal como lo conocemos en la actualidad no ha sido un proceso homogéneo ni lineal. De hecho ha sido todo lo contrario y ha estado enmarcado por características específicas de etapas determinadas de su historia.

Esto explica el por qué dichas etapas han estado explicadas por distintas teorías, todas dentro del marco de la teoría de integración, encontramos así, federalismo, funcionalismo, neofuncionalismo, transaccionalismo, etc.

El neofuncionalismo se enfoca más allá de la simple necesidad de cooperación como un medio para  resolver problemas de carácter técnico y económico  mediante distintos mecanismos que el funcionalismo plantea. El neofuncionalismo va más allá, sin perder de vista lo ya avanzado por su teoría antecesora.